Het mooiste van de Phang Nga-baai zie je niet vanaf een boot, maar vanuit een kajak. Binnen in de kalksteeneilanden liggen lagunes, de hongs, die je alleen bij het juiste getij bereikt via lage grotten. Wie er binnen peddelt, hoort ineens alleen nog vogels en druppelend water. In deze gids lees je hoe zo'n tour werkt, het verschil tussen gepeddeld worden en zelf peddelen, en hoe je de drukte vermijdt.
- Ligging
- Phang Nga-baai, ten noordoosten van Phuket
- Bekende hongs
- Koh Panak en Koh Hong (Phang Nga)
- Duur
- Halve dag tot hele dag; avondtours tot na zonsondergang
- Parkentree
- Ao Phang Nga National Park, vaak inbegrepen
- Seizoen
- Het hele jaar, getijde bepaalt het tijdstip
- Geschikt voor
- Iedereen; ervaring niet nodig bij gepeddelde tours
Wat is een hong?
'Hong' is Thais voor kamer. Het woord staat voor de lagunes die midden in de kalksteeneilanden van de Phang Nga-baai verborgen liggen. Over miljoenen jaren heeft regenwater de rotsen van binnenuit uitgehold, tot het dak instortte en er een open binnenmeer ontstond, omgeven door loodrechte wanden. Je komt er alleen binnen via een lage grot of spleet, en dat lukt alleen bij een bepaalde waterstand. Bij vloed is de doorgang onder water, bij eb vaar je op de bodem vast.
In de hongs groeien mangroven en zie je met wat geluk makaken, varanen, ijsvogels en slijkspringers. Boven je cirkelen zeearenden en brahmaanse wouwen. Het voelt als een geheime wereld, en dat is het ook een beetje.
Gepeddeld worden of zelf peddelen?
Op de meeste tours zit je met z'n tweeën in een opblaaskano en peddelt een lokale gids je door de grotten. Dat is niet lui: de doorgangen zijn soms zo laag dat je plat achterover moet liggen, en de gids kent het getij en de route precies. In de lagune zelf mag je vaak een stukje zelf peddelen.
| Soort tour | Hoe werkt het? | Voor wie? |
|---|---|---|
| Grote boot of speedboot met kanostop | Een of twee hongs, 30 tot 45 minuten in de kano, plus James Bond-eiland | Wie kanoën wil combineren met de bekende hoogtepunten |
| Gespecialiseerde kajaktour | Meerdere hongs en grotten, kleinere groep, meer tijd op het water | Natuurliefhebbers en fotografen |
| Middag- en avondtour | Kanoën bij zonsondergang en in het donker, vaak met lichtgevend plankton | Stellen en wie de drukte wil mijden |
| Zelf kajakken | Kajak huren bij een eiland of resort en zelf de kust verkennen | Ervaren peddelaars, buiten de grotten |
Een bekende pionier is John Gray's Sea Canoe, dat al sinds eind jaren tachtig tours aanbiedt. De 'Hong by Starlight'-tour vertrekt rond het middaguur, kanoot door grotten bij Koh Panak, eindigt met diner bij zonsondergang en een tocht in het donker tussen het lichtgevende plankton. Volgens de aanbieder zijn parkentree, maaltijden en hotelvervoer inbegrepen. Deze tours zijn duurder dan een standaard dagtrip, maar je zit in kleinere groepen en het programma is afgestemd op het getij. Alternatieven vergelijk je via kajak- en kanotours op GetYourGuide of Viator.
Tip: let bij een goedkope dagtour op de omschrijving. Staat er 'canoeing optional' of 'extra kosten', dan zit het kanoën er niet standaard in.
Zo ziet een kajakdag eruit
- Ophalen: een minibus brengt je naar een pier aan de oostkust van Phuket, zoals Ao Po. Vanuit het zuiden van het eiland ben je een uur onderweg.
- Varen naar de eilanden: met een grotere boot naar de kalksteenrotsen; de kano's liggen aan boord.
- Grotten en hongs: de gids wacht op het juiste getij en peddelt je naar binnen. Tussen twee hongs is vaak een strand- of zwemstop.
- Lunch en James Bond-eiland: veel tours combineren het kajakken met James Bond-eiland en een lunch aan boord of op Koh Panyee.
- Avond (bij avondtours): diner aan boord, zonsondergang en een tocht in het donker, soms met een zelfgemaakt bloemenbootje (krathong) dat je laat drijven.
Wanneer ga je het best?
Het mooie van de Phang Nga-baai is dat hij beschut ligt. Ook in de moessonmaanden (mei tot oktober), als de westkust ruw is, gaan kajaktours meestal door. Het droge seizoen van november tot april geeft het mooiste licht en de rustigste zee. Het lichtgevende plankton is het best zichtbaar in donkere nachten rond nieuwe maan. Wil je het rustig hebben, kies dan een tour die na 11.00 uur vertrekt: de grote groepen zijn dan al weg bij de grotten. Meer over het klimaat lees je in beste reistijd voor Phuket.
Respect voor de natuur
De hongs zijn kwetsbare ecosystemen en de Phang Nga-baai is een nationaal park. Goede aanbieders beperken het aantal kano's per lagune, laten geen afval achter en vragen je stil te zijn zodat de dieren niet schrikken. Raak de druipsteenformaties in de grotten niet aan, voer de apen niet en neem geen schelpen of planten mee. Makaken zijn slim en brutaal: houd tassen en eten goed dicht.
Kies ook bewust voor een aanbieder die de groepen klein houdt. In het hoogseizoen kan het rond de populaire hongs druk worden met tientallen kano's tegelijk, en dan verdwijnt de magie snel. Tours die met het getij meebewegen en buiten de piekuren varen, zijn daarom niet alleen prettiger voor jou, maar ook beter voor de baai.
Wat neem je mee?
- Zwemkleding en kleding die nat mag worden; je krijgt spatten van de peddel.
- Een droge zak of waterdichte hoes voor je telefoon en geld.
- Zonnebrand, pet en een licht shirt met lange mouwen.
- Waterschoenen of sandalen die vastzitten; de bodem bij grotten kan scherp zijn.
- Muggenspray voor de avond, en een licht vest voor de terugweg.
- Contant geld voor fooi aan je peddelaar; die is gebruikelijk en gewaardeerd.
Fotografeer je graag? Een kleine actiecamera of telefoon aan een polsband werkt het best. Grote camera's zijn in een kano lastig en lopen risico op natte spetters. In de grotten is het donker, dus een telefoon met nachtstand doet daar wonderen.
Heb je last van claustrofobie of je rug? De doorgangen zijn laag en je ligt soms even plat in de kano. Overleg vooraf met de aanbieder; bij sommige hongs kun je ook buiten wachten.
Langer blijven en verder peddelen
Wie meer wil, verblijft een paar nachten in de baai. Op Koh Yao Noi en Koh Yao Yai huur je bij resorts vaak kajaks om zelf de kust te verkennen. Ook rond Krabi en Ao Nang zijn er mooie kajaktochten door mangroven en langs kalksteenwanden. Twijfel je welke boottrip het best bij je reis past, kijk dan in ons overzicht eilandhoppen vanuit Phuket.
Kajaktour in de Phang Nga-baai
Vergelijk dag- en avondtours met kano's, hotelvervoer en maaltijden.
Veelgestelde vragen
Moet je zelf peddelen tijdens een kajaktour in Phang Nga?
Op de meeste tours peddelt een gids je door de grotten. In de lagunes mag je vaak zelf peddelen. Ervaring is niet nodig.
Wat is een hong?
Een verborgen lagune midden in een kalksteeneiland, alleen bereikbaar via een lage grot bij het juiste getij.
Kun je in het regenseizoen kajakken in de Phang Nga-baai?
Meestal wel, omdat de baai beschut ligt. Alleen bij zware storm worden tours afgelast.
Wanneer zie je het lichtgevende plankton?
Tijdens avondtours, na zonsondergang. In donkere nachten rond nieuwe maan is het effect het sterkst.
Deze pagina kan affiliatelinks bevatten. Prijzen, tijden en regels kunnen veranderen; check altijd de actuele informatie voordat je boekt. Zie je een fout? Mail ons via info@phuketreizen.nl.
