Songkran op Phuket: zo vier je het Thaise nieuwjaar

Door de redactie van phuketreizen.nl · Bijgewerkt 16 oktober 2026 · 5 min lezen · Cultuur

Elk jaar van 13 tot en met 15 april viert Thailand Songkran, het Thaise nieuwjaar. Op Phuket betekent dat uitbundige watergevechten in Patong en Phuket Town, maar ook stille rituelen in tempels en bij families. In dit artikel lees je wat Songkran betekent, waar je het feest op Phuket het best beleeft, welke ongeschreven regels er gelden en hoe je veilig en respectvol meedoet aan het grootste waterfestijn van het land.

Songkran is het Thaise nieuwjaar en een van de belangrijkste feesten van het land. Het wordt elk jaar gevierd van 13 tot en met 15 april, op het heetste moment van het jaar. In de toeristische gebieden is Songkran vooral bekend als het grootste watergevecht ter wereld, maar de oorsprong is ingetogen en spiritueel. Sinds eind 2023 staat Songkran op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed. Op Phuket kun je beide kanten beleven: de uitbundige straatfeesten en de rustige tradities bij tempels en families.

Wat is Songkran?

Het woord Songkran komt uit het Sanskriet en betekent "doorgang" of "overgang": de zon gaat volgens de traditionele kalender een nieuw sterrenbeeld binnen. Het feest markeert het begin van het Thaise nieuwe jaar. Water staat centraal als symbool van reiniging: je spoelt het oude jaar en het ongeluk weg en begint fris aan het nieuwe.

Elk van de drie dagen heeft een eigen betekenis. De eerste dag, 13 april, is Maha Songkran, het einde van het oude jaar. Op 14 april, Wan Nao, bereiden families zich voor en bouwen ze bij tempels soms kleine zandstoepa's, als symbolische teruggave van het zand dat ze het afgelopen jaar aan hun schoenen mee de tempel uit droegen. Op 15 april, Wan Thaloeng Sok, begint het nieuwe jaar. Daarnaast is 14 april in Thailand ook Familiedag, en 13 april Dag van de Ouderen.

Traditioneel gaan families naar de tempel om verdienste te verwerven (tham bun), geven ze voedsel aan monniken en besprenkelen ze Boeddhabeelden met geurig water. Een mooi ritueel is rod nam dam hua: jongeren gieten zachtjes water over de handen van ouderen en vragen om hun zegen. Veel Thai die elders werken, reizen met Songkran naar hun familie. Het voelt daarom voor velen als Kerstmis en Oud en Nieuw tegelijk.

Songkran op Phuket: waar is het feest?

Op Phuket wordt Songkran op verschillende plekken gevierd, elk met een eigen sfeer:

Of je nu voor het feest komt of toevallig in april op Phuket bent: je ontkomt er niet aan, en dat is precies de charme.

Op Bangla Road in Patong is het feest het grootst, met podia, dj's en duizenden mensen met waterpistolen. In Phuket Old Town zie je vaker traditionele optochten en lokale families. Wil je de spirituele kant zien, ga dan in de ochtend naar Wat Chalong, waar gelovigen Boeddhabeelden besprenkelen en offers brengen. De exacte locaties en programma's verschillen per jaar; check lokale aankondigingen.

Hoe gaat het watergevecht in zijn werk?

Tijdens Songkran ben je buiten nergens veilig voor water. Kinderen staan met emmers langs de weg, pick-uptrucks rijden rond met tonnen water en mensen met waterpistolen, en in uitgaansgebieden wordt ook met schuim en kleipasta (din sor pong) gewerkt. Iemand die je wangen insmeert met witte pasta wenst je geluk. Het is allemaal goedbedoeld. Ga je de straat op, ga er dan van uit dat je doorweekt terugkomt.

Spelregels die iedereen kent:

• Gooi geen water op monniken, ouderen die niet meedoen, baby's of mensen in nette kleding die duidelijk op weg zijn naar werk.
• Gebruik geen ijswater en richt niet op gezicht en ogen van scooterrijders.
• Gebruik geen hogedrukspuiten; die worden in veel plaatsen afgeraden of verboden.
• Blijf respectvol: het blijft een feest, geen vrijbrief voor intimidatie.
• Kleding: dun en snel drogend, maar niet te bloot. Ook tijdens Songkran wordt bedekte kleding gewaardeerd.

Wil je liever droog blijven, dan is dat lastig maar niet onmogelijk. Blijf in je resort, ga met een taxi met gesloten ramen op pad of kies een uitstapje naar het water, zoals een boottocht. De meeste mensen merken echter dat het feest aanstekelijk werkt. Na de eerste emmer water is de drempel weg, en bij temperaturen van boven de dertig graden is een verkoelende plens eigenlijk best welkom.

Veiligheid tijdens Songkran

Songkran is een feest, maar ook een periode waarin het verkeer gevaarlijk is. De dagen rond het nieuwjaar staan in Thailand bekend als een periode met veel verkeersongelukken, door alcohol, natte wegen en mensen die water gooien naar rijders. Een paar tips:

• Rijd geen scooter tijdens Songkran. Ook als je ervaren bent, is de kans op een ongeluk groot.
• Bescherm je spullen. Een waterdichte telefoonhoes en een klein waterdicht tasje voor je geld en paspoortkopie zijn onmisbaar.
• Zorg voor je ogen. Neem een zwembrilletje mee en kies voor schoon water; vies water kan oogontstekingen veroorzaken.
• Drink voldoende water (om op te drinken). April is de heetste maand en je bent de hele dag buiten.
• Let op elkaar, vooral in de drukte van Patong. Spreek een ontmoetingspunt af.

Een goede reisverzekering voor Thailand is in deze periode extra belangrijk. Lees ook onze algemene tips in is Phuket veilig?

Praktische tips voor je reis rond Songkran

• Boek vroeg: Songkran is een populaire vakantieperiode voor Thai en buitenlanders. Hotels en binnenlandse vluchten zijn snel vol en duurder.
• Kies je verblijfplaats bewust: wil je feesten, verblijf dan in Patong. Wil je rust met een vleugje feest, kies dan Kata, Karon of een resort in het noorden.
• Houd rekening met gesloten zaken: sommige lokale winkels en restaurants zijn een of meer dagen dicht, terwijl toeristische zaken gewoon open zijn.
• Plan uitstapjes buiten de feestdagen: tours lopen meestal gewoon door, maar het verkeer kan chaotisch zijn.
• Neem contant geld mee in een waterdicht zakje: pinautomaten en kraampjes zijn tijdens het feest drukker dan normaal, en natte biljetten zijn geen pretje.
• Reis niet op de feestdagen zelf: plan vluchten en verplaatsingen liever een dag eerder of later, want wegen naar de luchthaven kunnen vastlopen.
• Koop een waterpistool ter plekke: ze zijn overal te koop, net als waterdichte hoesjes.

Vergelijk tijdig hotels in Patong of elders op het eiland. Het weer in april is meestal heet en zonnig, met hier en daar een onweersbui in de middag. Lees meer in het weer op Phuket per maand.

Songkran is ook een mooie kans om in contact te komen met locals. Wie meedoet, wordt vaak spontaan uitgenodigd om mee te dansen, te eten of een drankje te drinken. Geef iets terug met een glimlach, een "suk san wan Songkran" (gelukkig Songkran) en respect voor de tradities, en je zult merken dat het feest vooral draait om samen zijn.

Tip: begin je dag rustig bij een tempel voor de rituelen, en sluit je in de middag aan bij het watergevecht. Zo zie je beide kanten van Songkran.

Deze pagina kan affiliatelinks bevatten. Prijzen, tijden en regels kunnen veranderen; check altijd de actuele informatie voordat je boekt. Zie je een fout? Mail ons via info@phuketreizen.nl.